Ce roman paru en 1948 garde aujourd’hui encore toute sa fraîcheur. Sans être le chef-d’œuvre que d’aucuns annoncent – La petite vertu lui est supérieur – ce roman noir ne manque pas de qualités. Le lecteur se laisse rapidement emporté par l’art des rebondissements multiples que maîtrise parfaitement Chase. Ce bon polar, très noir, d’une grande violence qui entraîne le lecteur dans le monde redoutable de la folie et de la vengeance, comblera les amateurs du genre.

On retrouve avec plaisir les flics du 87^e district qui, cette fois, doivent enquêter sur une tuerie dans une librairie. Bref, rien que de très classique, sauf qu’il se trouve qu’une des victimes n’est autre que la petite amie de Bert Kling inspecteur appartenant lui aussi au 87^e district. Si cet " épisode " n’est ni le plus abouti des 87^e district, ni le plus original, l’ouvrage s’avère tout de même agréable. Il permet de retrouver les personnages récurrents de la série au début de leur pérégrination car le livre date de 1961.

Robin COOK (1931-1994)

Né en 1931, issu de la grande bourgeoisie londonienne, il suit le chemin tout tracé par sa famille et intègre le très huppé collège d’Eton en 1944. Cependant, assez rapidement, Cook se révolte quitte à 17 ans le prestigieux établissement, effectue son service national, travail dans l’affaire familiale, claque la porte et s’en va voir comment est le monde ailleurs. La France, les États-Unis, les Pays-Bas, l’Espagne (où des propos anti-franquistes lui vaudront de connaître les joies des geôles ibères), puis retour en Angleterre dans le quartier de Soho pour vendre des revues pornographiques et fréquenter la pègre londonienne. Ainsi, est la vie de Robin Cook : il a quitté les rivages de la gentry pour accoster sur la terra incognita des bas-fonds. Son ouvrage Vices privés, vertus publiques (1967), s’inspirera de cette période de sa vie.

Dans les années 60, il se fait viticulteur en Italie, puis chauffeur de taxi à Londres. C’est durant cette période qu’il commence à écrire (Crème anglaise en 1962 suivi de quelques autres romans) mais le succès tardant à venir, il abandonne. Il faudra attendre son emménagement dans l’Aveyron au milieu des années 70 pour qu’il trouve le temps entre ses occupations variées (ouvrier agricole, couvreur) de se lancer de nouveau dans l’écriture. Après cette longue période de maturation, sans doute nécessaire pour amorcer cette nouvelle façon d’aborder le roman, il sort Le soleil qui s’éteint en 1982. Puis, l’année suivante, il ouvre le cycle de l’Usine (The Factory), mettant en scène un Sergent du bureau A14 des décès des décès non élucidés avec Il est mort les yeux ouverts. Ce polar, couronné par le prix mystère, sera porté à l’écran par Jacques Deray sous le titre On ne meurt que deux fois (avec Michel Serrault et Charlotte Rampling). Il poursuit le cycle avec en 1984, Les mois d'avril sont meurtriers, également adapté pour le cinéma par Laurent Heynemann en 1986 avec Jean-Pierre Marielle dans le rôle principal. La série comprendra encore quatre autres volumes : Comment vivent les morts (1986), J'étais Dora Suarez (1990), Le mort à vif (1993) et enfin Quand se lève le brouillard rouge paru à titre posthume en 1994 et qui achève le cycle.

Il est décédé en France d’un cancer le 30 juillet 1994. Il fut nommé chevalier des arts et lettres en 1991.

Ce qui frappe chez Cook, ce sont la noirceur et la dureté du monde qu’il décrit. Il y a finalement peu de place pour l’espoir et l’optimisme. L’avenir est sombre et la société une machine à attendrir les viandes. De ses romans des années 80 sourdent une violence et un désespoir latent. Ainsi, le personnage central du cycle de L’Usine, Sergent sans nom et sans beaucoup d’illusions, individu hanté et brisé par un drame intime, met toute sa hargne et son énergie à résoudre des meurtres non élucidés.

Afin de ne pas être confondu avec son parfait homonyme spécialisé dans le thriller médical, Robin Cook est vendu sur le marché anglo-saxon sous le pseudonyme de Derek Raymond, alors qu’en France les deux auteurs sont vendus sous le même, donc mieux vaut prendre garde avant de se lancer dans un achat.

Bibliographie :

Crème anglaise (The crust on its uppers), 1962

Bombe Surprise, 1963

A state of Denmark, 1964

The legacy of the stiff upper lip, 1966

Vices privés, vertus publiques (Public parts and private places), 1967

La Rue obscène (Tenants of Dirt Street, 1971)

Le soleil s'éteint (Sick Transit), 1982 (livre paru d’abord en France)

On ne meurt que deux fois (He died with open eyes), 1983 (L’Usine)

Les mois d'avril sont meurtriers (The devil's home on leave), 1984 (L’Usine)

Comment vivent les morts (How the dead live), 1986 (L’Usine)

Cauchemar dans la rue (Nightmare In The Street), 1988

J'étais Dora Suarez (I was Dora Suarez) 1990 (L’Usine)

Le Mort à vif  (Dead man upright), 1993 (L'Usine)

Mémoire vive (autobiographie) (Hidden Files), 1992

Quand se lève le brouillard rouge (Not Till the Red Fog Rises), 1994 (L’Usine)

Colin DEXTER

Né le 29 septembre 1930 à Stamford (Lincolnshire). Après des études menées à Stamford, il part pour le service national puis à son retour intègre le Christ’s college à Cambridge d’où il sort diplômé en 1953. L’année suivante, il débute sa carrière d’enseignant en grec et en latin dans les Midlands pendant treize ans puis rejoint Oxford où il s’établit définitivement. En 1966, une surdité l’oblige à se retirer de l’enseignement, il devient membre de la commission des examens à Oxford jusqu’en 1988.

C’est après la lecture d’un mauvais roman policier durant des vacances familiales pluvieuses, que Dexter, persuadé qu’il pourra faire mieux, se lance dans l’écriture d’un roman policier en 1972. Il paraîtra en 1975 sous le titre Le Dernier Bus pour Woodstock, dans lequel apparaît l’inspecteur Morse du Criminal Investigation Department. Ce dernier, figure haute en couleur, cruciverbiste redoutable, mélomane adorant Wagner, fin lettré et amateur de bières sera chargé de résoudre des enquêtes dans sa bonne ville de Oxford. Morse, célibataire endurci, personnage lunaire et iconoclaste est secondé par le fidèle Sergent Lewis souffre douleur de l’inspecteur. Ce binôme détonnant - où se mêlent les raisonnements tortueux de Morse et la rationalité de son subordonné - fonctionne à merveille et rend la résolution des enquêtes passionnante. Morse avec ses manies de vieux garçon et ses penchants pour la boisson est l’exact inverse du Sergent Lewis.

L’inspecteur fera son apparition dans treize romans jusqu’en 1999, date à laquelle Colin Dexter met un point final à ses enquêtes avec le roman Remords secrets.

Les enquêtes de l’inspecteur Morse, primées à de nombreuses reprises (il a notamment reçu en 1989 le Gold Dagger Award pour Mort d’une garce), ont fait l’objet d’une très populaire série télévisée en Grande-Bretagne. À la manière d’Hitchcock, Colin Dexter apparaît dans chaque épisode tourné entre 1987 et 2001. La série a pris fin avec le décès de John Thaw qui incarnait Morse à l’écran.

1 - Last Bus to Woodstock, 1975 (Le Dernier bus pour Woodstock)

2 - Last Seen Wearing, 1976 (Portée disparue)

3 - The Silent World of Nicholas Quinn, 1977 (Les Silences du professeur)

4 - Service of All the Dead, 1979 (Service funèbre)

5 - The Dead of Jericho, 1981 (Mort à Jericho)

6 - The Riddle of the Third Mile, 1983 (Casse-tête en trois temps)

7 - The Secret of Annexe 3, 1986 (Le Secret de l'annexe 3)

8 - The Wench Is Dead, 1989 (Mort d'une garce)

9 - The Jewel That Was Ours, 1991 (Bijoux de famille)

10 - The Way through the Woods, 1992 (À travers bois)

11 - The Daughters of Cain, 1994 (Les Filles de Caïn)

12 - Death is now my Neighbour, 1996 (La Mort pour voisine)

13 - The Remorseful Day, 1999 (Remords secrets)

Il faut ajouter un recueil de nouvelles non traduit en France intitulé Morse's Greatest Mystery (1993)

Jean-Hugues Oppel - Piraña matador

A Santa Cruz de natividad, bled paumé d'Amérique du Sud, débarque Jorge-Luis Alfaques, tueur à gages chargé d'exécuter un des leaders syndicaux de l'exploitation minière...

Piraña matador n'évite pas les poncifs des romans noirs situés en Amérique du Sud, mais Oppel se sort avec les honneurs de cet exercice de style, en nous livrant un polar bien meilleur que son calamiteux Six-pack sorti quelques années plus tard.